所谓平行志愿，即指采用平行志愿院校录取时，考生所选A、B、C、D等志愿，他们之间是平行关系，即改以往的“志愿优先”为“分数优先”。将达到批次录取最低控制分数线的考生，按考生成绩从高分到低分的顺序，由计算机对每个考生所填报的平行院校志愿，依次检索。
举例而言，如果第一志愿里设有A、B、C、D四个平行校志愿，考生依次填报后，录取时首先将考生档案投到考生填报的A学校，如成绩不够，则将考生档案投到B学校。若符合B院校的投档条件，就不再向C和D院校投档。在这个过程中，考生不会因为将B学校放在了自己志愿填报的第二位置而受到B学校的“歧视”，而是和其他在第一位置填报B学校的考生一样竞争，达到投档线就可以顺利投档，这就是与第二志愿的最大区别所在。依次类推，只要被检索的院校中出现符合投档条件的院校，即向该校投档。档案投出则完成该考生的投档过程，投档后由院校决定录取与否。
(1)投档原则不同。传统志愿的投档原则是“按照志愿从高分到低分投档”，而平行志愿的投档基本原则是“按分排序，遵循志愿”。(2)志愿个数不同。平行志愿录取办法每批次只设置一个平行院校志愿、一个征求平行院校志愿(艺术类为征求志愿，下同)及院校服从志愿。传统志愿每批次设置第一至第四志愿及服从志愿。
(3)填报时间不同。平行志愿由考生在录取工作开始前预先填报;征求(平行)志愿是在每批次录取过程中、平行志愿录取结束后，由考生在规定的时间内自行上网填报。传统志愿是在录取前填报的，在录取过程中不再填报志愿。
(4)填报对象不同。填报征求(平行)志愿为符合本批次填报条件且未被录取的考生，已被录取或不符合本批次填报条件的考生不能填报。相对于传统志愿形式，平行志愿的填报风险减少，考生录取机会增加，高分落榜现象减少，高校断档现象减少，志愿匹配性提高。平行志愿的顺序很重要，因为高校在录取时，一般是按照第一志愿优先投档，如果第一志愿录取，档案就转到第一志愿所在学校了。如果在录取后，想读第二志愿的学校就不可能了。所以顺序十分重要。
1、顺序志愿是指在填报志愿的时候，院校有先后顺序，根据分数从高到低向相应的院校投档；而平行志愿是批量投档，遵循着分数优先，遵循志愿的原则。考生只能被志愿中的一所院校投档。
2、对于考生来说，平行志愿的好处就是扩大了选择范围，降低了志愿填报的难度，同时也提高了高校的录取率。而顺序志愿则在最大限度上保证了公平性，就是按照志愿+分数投档，一目了然。
3、平行志愿的弊端就是它依旧存在风险，一旦被退档，就只能填报征集志愿或是参加下一批次的志愿了。而顺序志愿的弊端则是考生是否被录取，不完全取决于考试成绩，还要取决于其他与自己分数相仿的考生的志愿，因为一旦考生志愿扎堆，学校的提档线就会提高，所以考生的录取就会存在一定的偶然性。
4、考生在填报顺序志愿的时候，第一志愿很关键，第二志愿应该是保底志愿，各志愿间要拉开梯度，合理填报。而考生在填报平行志愿的时候，则是要重视志愿调剂，要按照自己的高考排名来填报志愿。
