总梯度值是第一所与最后一所志愿学校预估投档线的分差。因此，总梯度值的大小由两方面因素决定：一是冲的高度，二是保的低度。
首先冲的问题要因人而异，如果考生看重学校，且对目标学校所有专业都可接受，那么可以冲得高一些;如果考生注重专业，那么第一所学校也可以采用稳的做法。
其次是保的低度的问题。这个是所有考生都必须把握的问题，因为其决定了该批次志愿的安全性(防止滑档)。
在确定冲的高度与保的低度之后，整批志愿的总梯度也就确定了。如A考生第一所学校冲高10分(预估投档线比自己成绩高10分)，最后一所学校保底下限为35分，则其志愿的总梯度为45分。
梯度志愿，即志愿优先，遵循分数梯度志愿又称顺序志愿，是指考生填报的志愿是按志愿顺序排列的，同一批次的考生按志愿顺序划分为第一志愿、第二志愿、第三志愿等，同一层志愿内的考生以志愿院校分组，相同志愿内的考生依分数形成竞争关系。与其相对应的还有平行志愿，即分数优先,遵循志愿平行志愿一般有全部平行和部分平行两种模式。
风险一：“投档比例”引起的退档.与平行志愿相比，梯度志愿的退档比例较大，当下高校在实行平行志愿的省(区、市)的调档比例一般为1:1~1:1.05；但在实行梯度志愿的省(区、市)的调档比例一般为1：1~1：1.2；考生被退档的风险更大。
风险二：一志愿落榜的风险：如果在梯度志愿模式下，第一志愿落榜,可能导致考生的后续志愿均无效。首先其第二志愿高校有可能不接受第二志愿的考生，或者分数级差要求特别高；其次，第二志愿高校可能在第一志愿考生中录满,没有空额。
风险三：与平行志愿相同，梯度志愿不服从专业调剂而被退档的可能性也很大。而且，一旦一志愿被退档,则可能造成与风险二同样的后果。
