事实劳动关系是相对于由劳动合同调整的劳动关系而言的，指劳动关系双方当事人在建立劳动关系或变更劳动关系时，没有按照法律的要求签订书面的劳动合同，但符合确立劳动关系的其他构成要件，劳动者事实上已成为企业、个体经济组织的成员，并为其提供有偿劳动，双方在实际工作中存在劳动关系的状态。事实劳动关系，是在劳动法调整范围内，但不符合法定模式的劳动关系。考虑到我国目前的劳动就业状况，我国劳动立法承认并保护事实劳动关系。《关于贯彻执行<中华人民共和国劳动法>若干问题的意见》第二条规定“中国境内的企业、个体经济组织与劳动者之间，只要形成劳动关系，即劳动者事实上已成为企业、个体经济组织的成员，并为其提供有偿劳动，适用劳动法。”2001年《最高人民法院关于审理劳动争议案件适用法律若干问题的解释》第一条也作出类似解释。这是我国目前关于事实劳动关系的规定。但由于这些规定还是非常抽象，我们很难对事实劳动关系做出明确具体的判断。
一般来说，作为事实劳动关系主要包括实质要件和形式要件两方面。从实质要件而言，首先是劳动者已经提供劳动行为;其次是劳动者已经成为用人单位成员，如用人单位提供报酬、福利待遇;第三是劳动者已纳人用人单位的劳动管理体系，劳动者与用人单位存在从属关系;最后是用人单位与劳动者对此存在默认意思表示。从形式要件来说，劳动者与用人单位之间并没有签订合同。因此，从保护劳动者合法权益角度出发，若没有书面劳动合同，只要具备作为事实劳动关系的实质要件，如劳动者已成为用人单位成员，形成较为稳定的关系，用人单位为劳动者定期支付报酬，劳动者享受用人单位的福利待遇，就应该认定劳动者与用人单位形成了事实劳动关系。
另外，结合事实劳动关系的构成要件以及实践中的具体做法，履行无效劳动合同也能形成事实劳动关系。虽然无效劳动合同自始无效，不受法律保护，但为了保护劳动者合法权益，若其具有作为事实劳动关系的实质条件，理应认定劳动者与用人单位存在事实劳动关系。
工伤认定是以发生工伤事故时存在劳动关系(包括事实劳动关系)为前提。提出工伤认定申请时提交的劳动者与用人单位存在劳动关系(包括事实劳动关系)的证明，是为了证明职工发生事故伤害或职业病伤害时，劳动者与用人单位存在劳动关系(包括事实劳动关系)。因此，劳动者现时是否仍然与单位存在劳动关系(或事实劳动关系)已不重要，这对工伤认定并无影响。也就是说，劳动关系结束了，仍然能进行工伤认定。例如，职工从企业辞职后一段时间，才经诊断确属在职期间患职业病，他可以向企业所在地劳动保障行政部门申请工伤认定，劳动保障行政部门应当受理工伤认定申请。
同时，部分社会保障统筹地区，例如广东省，根据国务院《工伤保险条例》制定的《广东省工伤保险条例》规定，“用人单位实行承包经营，使用劳动者的承包方不具备用人单位资格的，发包方承担工伤保险责任”。这就是说，即使用人单位与劳动者没有直接的劳动关系，但在这种特殊情况下，由于承包方不具备用人单位资格，不能与劳动者形成劳动法律关系，因此为保护劳动者权益，视同劳动者与用人单位(发包方)存在事实劳动关系，用人单位承担工伤保险赔偿责任。
