《水浒传》是中国历史上第一部描述农民起义的长篇小说。
《水浒传》的故事早就在民间传诵。南宋时，王的《东都事略》等，书已有零星记载。宋末遗民龚圣与作有《宋江三十六赞》；无名氏的《大宋宣和遗事》记述了宋江等人的事迹。元代有２５种水浒题材的剧目，水浒故事传到元末大致构成了今本《水浒》的规模。
《水浒传》以农民起义的发生、发展过程为主线，透过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描述出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。
作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。宋江原是一位周急扶困的义士，当他被逼上梁山之后，“替天行道”，壮大了起义军的声威，取得了一系列胜利。但由于他性格的二重性和思想的局限性，在起义事业登上峰巅之时选取了妥协、招安，最后葬送了起义事业。小说透过宋江起义的失败客观上总结了封建时代农民起义失败的经验教训。
小说以高俅发迹作为故事的开端，意在证明“乱自上作”，高俅是封建统治集团的代表人物。作者还写了大批的贪官污吏和地方恶霸，正是他们狼狈为奸，渔肉百姓，才迫使善良而正直的人们不得不挺而走险，奋起反抗。小说深刻地挖掘出了封建时代农民起义的深层原因。
《水浒传》的结构独具一格，先以单个英雄故事为主体，上一个人物故事结束时，由事件和场景的转换牵出另一个人物，因人生事，开始下一个故事。就好象一个个环，环环相扣，环环相生。其中也有一些自成段落的故事，集中表现了众多英雄好汉，智取生辰纲和三打祝家庄等即为其例。一个一个的小故事如同涓涓细流流向长江大河，最后汇合成滔天洪流，汇合成声势浩大的.英雄大聚义。
《水浒传》成功地塑造了宋江、武松、林冲、鲁智深、李逵等人物形象。作者善于把人物放在真实的历史环境中，紧扣人物身份和经历刻划人物性格；善于把人物放在尖锐的斗争中生死存亡的关头来描述人物性格，还善于运用比较法、反衬法来突显人物性格。
《水浒传》没有丝毫的脂粉气儿女情，它具有豪放粗犷的阳刚美和崇高美。这种美学风格对之后的英雄传奇小说产生了必须的影响。
《水浒传》对后世的影响，不限于文学的范围。几百年来，《水浒传》在人民群众中广为流传，直接推动了人民群众的反抗运动。《水浒传》对后世小说、戏剧有较大影响，到这天水浒故事仍然是戏剧剧目中的重要资料。
《水浒传》有繁本简本之分。繁本文繁事简，简本文简本繁。明万历末杨定见取简本中征田虎王庆事加以润饰，与繁本合成１２０回本。清人金圣叹取繁本前７１回加以润改，将第１回作楔子，成７０回本。中华书局上海修改所校订的《水浒全传》适合于普通读者阅读；人民文学出版社的《水浒传》汇校本适合于文学研究者。
鲁智深
1.人物绰号：花和尚
2.性格特点：有勇有谋、粗中有细、嫉恶如仇、杀富济贫、坚定勇敢，鲁莽直率、侠肝义胆、豁达明理。
3.主要情节：拳打镇关西，大闹五台山，大闹桃花村，火烧瓦罐寺，倒拔垂杨柳，大闹野猪林，单打二龙山，浙江坐化。
4.人物简介：本名鲁达，梁山泊第十三位好汉，十步军头领第一名。因见郑屠欺侮金翠莲父女，三拳打死了镇关西。被官府追捕，逃到五台山削发为僧，改名鲁智深。鲁智深忍受不住佛门清规，醉打山门，毁坏金身，被长老派往东京相国寺，看守菜园，因将偷菜的泼皮踢进了粪池，倒拔垂杨柳，威名远播。鲁智深在野猪林救了林冲，高俅派人捉拿鲁智深，鲁智深在二龙山落草。后投奔水泊梁山，做了步兵头领。宋江攻打方腊，鲁智深一杖打翻了方腊。后在杭州六合寺圆寂。
5.精彩故事情节的概括：
拳打镇关西
起因: 鲁提辖和二友在酒楼中喝酒，听人啼哭，扰了酒兴，大怒，便问何事。一姓金父女道:有一个卖肉的叫郑屠，外号镇关西，强抢民女，又要挟钱财，想到苦楚，不忍痛心。
经过: 鲁提辖听后，怒不可遏，便救济了金氏父女，第二天提着个哨棒到了镇关西家，先耍弄了他一番，之后大打出手。鲁提辖打了镇关西三拳，拳拳正中要害，三拳便使镇关西一命呜呼。
结果: 之后因杀人，惹了大祸，便更名换姓，做了和尚，因身有花色印记，被人称“花和尚”。
倒拔垂杨柳
起因: 鲁智深为了替金氏父女出气三拳打死了郑屠后，弃职逃往他地。
经过: 鲁智深先来到五台山文殊院出家，因不守佛规，喝酒闹事，方丈又把他介绍到大相国寺看菜园子。菜园子附近住着二、三十个泼皮，他们常来菜园子偷菜，已换了几个看园子的人都管不了他们。这次听说又换了个新人，便来闹事，没想到被鲁智深把两个领头的踢到粪坑里，吓得他们跪地求饶。第二天，泼皮们买些酒菜向鲁智深赔礼。大家正吃得高兴，听到门外大树上的乌鸦叫个不停，泼皮们说这叫声不吉利，吵得人心烦，便欲搬梯子拆掉鸟巢。鲁智深乘着酒性,竟然将碗口大的杨柳连根拔起。
结果: 众泼皮惊得个个目瞪口呆，忙跪在地上拜鲁智深为师。
大闹野猪林
起因: 林冲被冲刺配沧州，高俅派人买通公人，要他们在野猪林杀死林冲。
经过: 薛霸、董超一路上百般折磨林冲。在野猪林，薛、董将林绑在树上，说明了高太尉陆虞候指使他俩陷害林冲的根由，两人要用水火棍打死林冲。
结果: 鲁智深暗中保护，林冲才得以幸免。
武松
1.人物绰号：行者
2.性格特点：崇尚忠义、勇而有谋、有仇必复、有恩必报，（不足：滥杀无辜）是下层英雄好汉中最富有血性和传奇色彩的人物。
3.主要情节：景阳冈打虎，血刃潘金莲，斗杀西门庆，十字坡遇张青，大闹快活林，醉打蒋门神，大闹飞云浦，血溅鸳鸯楼，除恶蜈蚣岭，醉打孔亮
2.精彩故事情节的概括：
醉打蒋门神
起因: 施恩告诉武松与蒋门神争夺快活林失利一事，武松要立即为施恩报仇，并与施恩结为兄弟。
经过: 武松喝了许多酒，来到快活林，明明只有五分酒，却装成十分醉。武松用了打草惊蛇的法子，东倒西歪地先进了酒店??“河阳风月”酒肆，将蒋门神夫人丢进酒缸。后来武松给蒋门神使了个“玉环步，鸳鸯脚”，踩住蒋门神，一顿重拳，打得蒋门神连声求饶。
结果: 蒋门神把抢来的酒店还给施恩，快活林酒店再不姓蒋，又重新姓施了。
血溅鸳鸯楼
起因: 武松遭张都监陷害，被刺配恩州。在飞云浦因四个公人欲害武松，武松知道自己受诬是蒋门神与张团练勾结张都监一手策划后，武松杀之。
经过：武松回孟州城，在都监府，劈倒张都监家眷、仆役十多人后到鸳鸯楼上。张都监、张团练和蒋门神在楼上饮酒欢笑庆祝成功，忽然见武松上楼，顿时战战兢兢。武松二话不说，举刀就砍。不多时，便将几个恶人变做刀下鬼。
结果: 武松蘸血，于墙上写下“杀人者打虎武松也”八个字后出城，落发换服，远避他乡。
除恶蜈蚣岭
起因: 武松在鸳鸯楼，杀死蒋门神、张团练、张都监，连夜越城而走。孟州知府着人缉拿武松。
经过：张青介绍武松到二龙山宝珠寺找鲁智深、杨志处去。母夜叉孙二娘教武松打扮成行者，当时来到蜈蚣岭，与庵里调戏妇女的飞天蜈蚣王道士遇面。
结果：武松先杀了其徒弟又杀了他。这是武松成为行者后的试刀之战。
林冲
1.人物绰号：豹子头
2.性格特点：武艺高强、勇而有谋，但为人安分守己、循规蹈矩、被逼上梁山。
3.主要情节：误入白虎堂，刺配沧州道，棒打洪教头，风雪山神庙，雪夜上梁山，水寨大并火
4.人物简介：东京人。生性耿直，爱交好汉。武艺高强，惯使丈八蛇矛。在梁山泊英雄中排行第六，原为东京八十万禁军教头。他的妻子被高俅儿子高衙内调戏，自己又被高俅陷害，在发配沧州时，幸亏鲁智深在野猪林相救，才保住性命。被发配沧州牢城看守天王堂草料场时，又遭高俅心腹陆谦放火暗算。林冲杀了陆谦，冒风雪连夜投奔梁山泊，为白衣秀士王伦不容。晁盖、吴用劫了生辰纲上山后，王伦不容这些英雄，林冲一气之下杀了王伦，把晁盖推上了梁山泊首领之位。林冲武艺高强，打了许多胜仗。在征讨江浙一带方腊率领的起义军胜利后，林冲得了中风，被迫留在杭州六和寺养病，由武松照顾，半年后病故。
5.精彩故事情节的概括：
豹子头误入白虎堂
起因: 高俅的干儿子高衙内想霸占林冲的妻子。
经过：高俅和陆谦设计，先叫人假扮卖刀的用激将法将一把宝刀卖给了林冲，高俅再假借看刀为名命林冲带刀进府，故意让林冲误闯了军机重地白虎堂。
结果：林冲被定罪，发配沧州。
林教头风雪山神庙
起因: 高太尉欲害林冲，将他发配往沧州。
经过：林冲到了沧州以后，高太尉用钱打点牢里的上上下下，让林冲到草料场去看守。林冲到的那天，天在下雪,他就去附近的村里买酒，回来后，他住的草屋被风吹倒了，因此他冒着大雪去山上的山神庙躲雪，无意听到陆虞候等人的话，明白了事情的原因。
结果：林冲杀了陆虞候等人，雪夜上梁山。
李逵
1.人物绰号：黑旋风，（用双斧，舞动起来如旋风）
2.性格特点：嫉恶如仇、侠肝义胆、脾气火爆、头脑简单、直爽率真。
3.主要情节：斗张顺，沂岭杀四虎，打死殷天锡，斧劈罗真人，探穴救柴进，元夜闹东京，扯诏骂钦差，梦闹天池，真假李逵，中州劫法场
4.精彩故事情节的概括：
真假李逵
起因: 一次，李逵回家探母，路遇一个打劫的强盗李鬼自称“李逵”。
经过：李鬼被李逵腿上一刀，砍翻在地。李逵因相信李鬼是个孝子便放过了他。事情说来也巧，李逵恰好投宿到了李鬼家，却发现李鬼夫妇竟想告发李逵而赚取官府的赏金。
结果：李逵一刀把李鬼砍死。再去杀那恶妇时，已不知去向。
中州（江州）劫法场
起因: 宋江因为杀了阎婆惜而坐牢,得小旋风柴进和当地朋友的帮忙,并没有在牢里呆着,成天在外闲逛,喝酒聊天。喝醉酒误在浔阳楼上题了“反诗”,被江州通判黄文炳发现,被下入死囚牢。
经过：黑旋风李逵抡着大斧只顾砍人，梁山泊晁盖起梁山兵马,攻打江州。
结果：劫了法场,救下宋江。活捉黄文炳,杀他为宋江报仇。
吴用
1.人物绰号：智多星
2.性格特点：足智多谋、神机妙算
3.主要情节：智取生辰纲，双用连环计，赚金铃吊挂，智赚玉麒麟，智取大名府，智取文安县，密筹打盖郡，计鸩邬梨
4.精彩故事情节的概括：
智取生辰纲
起因: 梁中书与蔡夫人欲将十万贯金珠宝贝，送蔡京庆寿。决定选派武艺高强，又是心腹之人的杨志负责押送生辰纲。
经过：杨志押送生辰纲去往东京，吴用利用酷热难耐的天气，知道赶路的杨志一行会口渴，于是设计让白胜用欲擒故纵法在酒中下蒙汗药，晁盖等七人扮作枣贩子在黄泥岗埋伏。
结果：杨志等全被蒙汗药麻倒，眼睁睁看着生辰纲被劫走。
宋江
1.人物绰号：宋江（及时雨）（呼保义）
2.性格特点：为人仗义、善于用人，但总想招安。
3.主要情节：私放晁盖，怒杀阎婆惜，浔阳楼题反诗，三打祝家庄，夜打曾头市，神聚蓼儿洼。
4.人物简介：宋江原为山东郓城县一刀笔小吏，字公明，绰号呼保义。面目黝黑，身材矮小，平素为人仗义，挥金如土，好结交朋友，以及时雨而天下闻名。因晁盖等黄泥冈劫生辰纲事发，宋江把官军追捕的消息告知晁盖。及晁盖等上梁山后，遣刘唐送来书信（招文袋）及五十两黄金酬谢。不料，此信落入阎婆惜之手。无奈，宋江怒杀阎婆惜，发配江州，与李逵等相识。却又因在浔阳楼题反诗而被判成死罪。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，坐了副头领。后在攻打曾头市时，晁盖眼中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。日后，宋江率众为朝廷招安。在历次讨伐其他起义军的过程中，梁山好汉死伤甚众，宋江本人也被所赐御酒毒死。
5.精彩故事情节的概括：
三打祝家庄
起因: 石秀、 杨雄和时迁往投梁山， 中途投宿于祝家店， 时迁因偷去店中报晓鸡被捕， 石秀、杨雄二人落荒而逃。杨雄友杜兴领二人往寻李家庄庄主李应， 图拯救时迁。祝家庄庄主祝朝奉独霸一方，三子祝龙、 祝虎、 祝彪，乡民畏如虎狼。祝彪妻三娘为扈家庄千金, 祝家庄更与李家庄结盟， 三庄防守固若金汤。李应为人好义， 见石秀、 杨雄求救， 即函朝奉， 促其释放时迁。岂料朝奉指李应勾结梁山，不肯放人之余，更把李应射伤。石秀、 杨雄无奈，惟有赶赴梁山。梁山英雄在宋江带领下， 亦有意铲除祝家庄。
经过：宋江带兵一打祝家庄，命石秀、杨林去探庄。杨林被擒，石秀遇钟离老人，得知盘陀路走法。祝家庄伏兵齐出，梁山人马迷路，幸亏石秀赶到说出暗记，花荣射落号灯，人马才得安全退出。
宋江二打祝家庄，仍然失利，但活捉了祝家庄的同盟军扈家庄的女将扈三娘，剪去了祝家一翼。
三打祝家庄，利用新来投寨入伙的孙立与祝家庄教师栾廷玉是师兄弟的关系，骗得祝家相信，孙立和家人亲戚打入祝家庄作内应。
结果：梁山人马与他们里应外合，最后攻破祝家庄，得胜回山。
杨志
1.人物绰号：青面兽
2.性格特点：精明能干、粗暴蛮横
3.主要情节：卖刀、斗武杀牛二，押送金银担，双夺宝珠寺
4.人物简介：客籍关西，三代将门之后，五侯杨令公之孙，武举出身，官至殿司制使。因先后失陷花石纲、生辰纲，投鲁智深二龙山落草，三山入伙打青州后上梁山入伙，为山寨马军八骠骑兼八先锋使之一。
5.精彩故事情节的概括：
杨志卖刀
起因:杨志乃杨令公之孙，因丢了花石纲。后回到东京（开封）买上求下钱财使尽非但没能恢复原先官职，反被高太尉逐出殿帅府。
经过：缠盘用尽，便卖宝刀。遇到泼皮牛二，无理取闹，杨志性起用刀杀了牛二。
结果：被送北京大名府留守司充军。
