世界难民日是每年的6月20日，为了保证难民的基本权利，联合国于1951年召开了“难民和无国籍人地位全权代表会议”，通过了《关于难民地位的公约》，规定缔约国应给予其领土上的难民一定的人道主义待遇，包括：在初级教育、公共救济、劳动和社会安全等方面给予国民待遇；在动产和不动产、自由职业、迁徙等方面给予至少不低于一般外国人并尽可能优惠的待遇；各国应尊重难民取得身份的权利，给予难民身份证件和保护他们不被驱逐出境，并尽可能便利难民的入籍。
难民问题一直是国际社会的一大顽疾。为保证难民的基本权利，以及通过国际合作解决难民地位问题， 早在1951年，联合国难民和无国籍人地位全权代表会议通过了《关于难民地位的公约》。由于，灾难、战争、民族及种族争端等使得难民问题日益严重。特别是从1993年到2003年这十年来，世界范围内爆发了80多起战争或冲突，造成了大规模的难民潮，难民数量一直高达2000多万人以上，1994年曾达到2742万人，其中，妇女和儿童占难民总数的80%，难民问题的日益严重引起了国际社会的巨大关注。从2001年起，把每年的6月20日定为“世界难民日”。
联合国希望借此引起人们对难民问题的关注，并对难民为社会做出的贡献有所认识、尊重。2001年第一个“世界难民日”将主题定为“尊重”，即尊重难民作为人的存在。
