宣姓是在宋版《百家姓》中排序为第一百七十八位的姓氏。宣姓起源有三个说法，一说是宣姓来自周厉王的儿子姬静的谥号；一说是宣姓来自宋国国君的赐号；一说是宣姓来自春秋时期的孙叔孙侨如的谥号。
源于姬姓，出自周王朝时期周厉王之子姬静，属于以谥号为氏。据史籍《风俗通义》记载，上古周王朝时期，姬静是西周君王周厉王姬胡之子，周厉王在位时被立为太子。周厉王执政时期（公元前878～前841年），横征暴敛，加重了对劳动人民的剥削，同时还剥夺了一些贵族的权力，任用荣夷为卿士，实行“专利”，将社会财富和资源垄断起来。因此，招致了贵族和国内平民的极大不满。周厉王还不断南征荆楚，西北方面又出征游牧部落，西北戎狄特别是猃狁不时入侵。周厉王与周边的其他民族也有矛盾。曾臣服于周的东南淮夷不堪承受压榨，奋起反抗。周厉王为压制国人的不满，任用卫巫监视口出怨言的人，发现就立即杀死，这些举措引得国内各项矛盾愈来愈尖锐。
周厉王十八年（公元前841年），终于引发了国人暴动，人民包围了王宫，周厉王仓皇逃出镐京，越过黄河逃到周朝边境之地彘邑（山西霍县）不敢回朝，最后于周公共和十四年（公元前828年）死于彘邑。周厉王出逃后，周召公（召穆公虎）、周公（周定公）管理朝政，史称“共和执政”。自周厉王十八年（周公共和元年）开始，中国有了明确的纪年历史。在周厉王十八年国人发生暴动时，太子姬静仓皇逃入周召公府宅避藏，结果被国人们发现，赶来包围了府宅，要周召公把他交出来。周召公尽力劝说国人饶恕太子，国人在激愤之下拥入宅中搜捕。周召公赶入内室，将自己的儿子与太子对换了服装，忍痛将儿子推出来交给了国人。国人们不辨真假，当即将假太子杀死后离去。姬静就冒充周召公的儿子生存了下来。周厉王逝世后，周公、召公利用神灵迷信平服了众怒，扶持姬静继位。姬静在位四十六年，逝世后的庙号为宣王，史称周宣王。其支庶后裔子孙中有以先祖谥号为姓氏者，称宣氏，史称宣氏正宗。
姬姓宣氏族人大多尊奉周宣王姬静为得姓始祖，且不与子姓宣氏合谱；
源于子姓，出自春秋时期宋国国君子力，属于以帝王赐号为氏。据史籍《风俗通》记载，春秋时期，宋国有个国君叫子力，在位十九年，是为宋宣公。子力在执政期间以知人善用著称。他临死前，不传君位给儿子与夷，而传位给弟弟子和，并说：“父死子继，兄死弟及，天下通义也。”在周平王姬宜臼四十二年（公元前729年）宋宣公去世后，周平王追加给他一个非常好的封号“宣”，史称宋宣公。在宋宣公的后裔子孙中，有取先祖谥号为姓氏者，称宣氏，世代相传至今，亦称宣氏正宗。
子姓宣氏族人大多尊奉宋宣公子力为得姓始祖，且不与姬姓宣氏合谱。
源于姬姓，出自起源于春秋时期鲁桓公的五世孙叔孙侨如，属于以谥号为氏。据史籍《通志?氏族略?以谥为氏》中记载，春秋时期，鲁桓公姬允的第五世孙叫叔孙侨如，他是鲁成公姬黑肱执政时期的著名上大夫。叔孙侨如在鲁成公二年（公元前589年）率军参与了著名的“鞍之战”，在鲁成公三年（公元前588年）率军镇压了反叛不服的“棘”并夺取汶阳，在鲁成公五年(公元前586年)会晤晋国大夫晋荀秀，在鲁成公六年（公元前585年）秋季率军攻伐宋国，在鲁成公八年（公元前583年）冬季会晤晋国大夫士燮，在鲁成公十一年（公元前580年）秋季出使齐国，在鲁成公十四年（公元前587年）娶齐国女姜氏，在鲁成公十五年（公元前586年）冬季再次会晤晋国大夫士燮，等等，是一位文武全才，并擅长在各诸侯大国之间进行外交活动的著名鲁国政治家。鲁成公十六年（公元前585年），叔孙侨如试图除掉罢持朝政的权臣季孙氏、孟氏两家族，但后来因组织不缜密而失败，被驱逐出境，出奔齐国，后至卫国为卿，后逝世于异国他乡。但由于叔孙侨如在生前对鲁国、晋国、卫国、齐国等诸侯国皆有功劳，因此在他逝世后，依然被周简王姬夷追谥为“宣”，史称宣伯。
在叔孙侨如的后裔子孙中，有以先祖的谥号为姓氏者，称宣氏，世代相传至今。
源于职业，出自春秋时期驾御车辆之官，属于以职业技能为氏。宣，全称为“宣矩”，最早是距离单位，后成为周王朝时期的一种职业技能考评标准，进而演变为官称。“一矩”，就是古代车轮的周长之距离，而“一宣”就是半矩，也就是半个车轮周长的距离，是两周时期的距离法度。能够熟练地驾御马车、牛车，令其行止于一宣之内，堪称最优秀的驭手，因此，“宣”成为评价驾御者技能的标准，最优秀的驭手即称“宣”、或“宣人”。这在典籍《周礼?冬官考工记》中有记载：“车人之事，半矩谓之宣。”
在“宣”、或“宣人”的后裔子孙中，有以先祖职业技能、或官职称谓为姓氏者，称宣氏，世代相传至今。
源于职业，出自春秋时期专业制玉工匠，属于以职业称谓为氏。宣，实际上是“?”，古代指大型完整的玉璧。在上古时期，上好的玉璧都是圆型的，其中直径大于六寸者，称作“?”，为国宝，要由技艺精湛的玉工制作，其称为“?工”、“?人”。在典籍《尔雅?释器》中记载：“璧大六寸，谓之宣。”后世的郭璞在注释《汉书》时更明确地指明：“?，?玉是也。?、宣同。”
在“?工”、“?人”的后裔子孙中，有以先祖职业技能、或官职称谓为姓氏者，称?氏。古代“?”、“宣”二字通义，因有简笔为宣氏者，世代相传至今；
源于地名，出自秦、汉时期古宣州，属于以居邑名称为氏。宣州，是秦、汉时期的吴国地名，到了晋太康二年(公元281年)置为郡，治所在宛陵（今安徽宣城）。隋文帝杨坚灭南朝陈之后，改南豫州置宣州。到了唐朝时期，唐太宗李世民改宣州为宣城郡。在唐朝历史上，废州存郡则为宣城郡，废郡存州则为宣州，但皆不离其地。南宋孝宗赵?(赵慎)乾道二年(公元1166年)，改升宣州为宁国府。民国元年(公元1912年)改为宣城县。
在古宣州之地的住民中，有在战乱纷叠的年代中以居邑名称为姓氏者，以备亲里联络，遂称宣氏，世代相传至今。该支宣氏姓源繁复，不可一论。
宣氏或是典型的汉族姓氏，但属于多源流姓氏群体，人口总数在中国的大陆和台湾省均未进入百家姓前三百位，在宋版《百家姓》中排序为第一百七十八位门阀；
宣氏主要出自古代君王、贵族的谥号；
“宣”在古代世帝王和诸侯较常见的谥号，是古代谥法之一，凡是君主、贵族、大夫者一生“善闻周达”，逝世后便谥称作“宣”。如周宣王、宋宣公等，都是“善闻周达”之君，所以他们的后代都以先祖谥号为姓氏。其中比较著名的是周宣王的后代，取宣字为姓氏，是宣氏最早的起源。春秋时期，鲁桓公的五世孙，鲁国大夫孙侨如死后谥号也为“宣”，他的后代用谥号为姓氏，也称宣氏。
宣氏族人早期主要在河南、陕西、山东等地居住，汉朝以后在东郡(治今河南濮阳)、始平郡(今陕西兴平)形成望族。
随着战乱和迁徙等原因，宣氏族人逐步在东南沿海地区播迁，在浙江宁波、嘉兴、诸暨，安徽无为、合肥、天长、芜湖、宣州，江苏江阴等地均有分布。
安徽宣城宣氏字辈：“锡之恒善以守帮国五世其昌耐维有庆”。
安徽肥东宣氏字辈：洪武移民后宣坝7～14世“承士大正志光宗式”，15～44世“锡之恒善以守帮国永保其昌乃为有庆继世滋荣孝友同敦百川归一克蕃”；“仁义礼智信传家正典长孝贤登世德绍记永芬芳”。
安徽舒城宣氏字辈：“自立开大道秉德振家声”。
安徽无为宣氏字辈：“文学著荣光 可以定家邦 裕后承前业 永远锡祯祥”。
山东郓城宣氏字辈：“宝士辉昌运茂苓兆景福探本乐陵远衍流巨野长”。
宣氏一支字辈：“仕永龙国文弘思于朝嘉基开光大世继昌明”。
宣氏一支字辈：“光世夕之恒守”。
