1981年，李保国从河北农业大学毕业后留校任教。上班仅十几天的他就响应学校号召，离开校园一头扎进太行山，搞起山区开发研究，承担起山区开发与经济林栽培技术推广工作。从此，李保国便与大山结下不解之缘。
初到邢台县前南峪村，乡亲们见到李保国不由惊讶起来：“这个人真土，咋看咋不像个大学教师哩!”“以前来咱们村里讲授技术的，可都是头发梳得溜光，皮鞋擦得锃亮，穿西装，打领带，这个人咋这么土哩?”在村民们的一片疑惑声中，李保国走进他们中间，开始了长达30多年的治山富山之路。
李保国深知，农民兄弟与他这样的大学老师之间必然存在某些隔阂。只有首先消除这些隔阂，真正走进他们心里，才能更好开展工作。他认为自己长得又黑又土气，反倒容易跟乡亲们拉近距离。
但光靠形象取得老百姓的信任还不够。还要靠真本事，那就是教会农民靠科技手段管理好自家的果树和林木，使他们在短时间内增收、致富，这才是令老百姓真正信服的“砝码”。老百姓服气，才会全力支持自己，太行山区全面脱贫的宏伟计划才会逐步实现。
李保国总结：“迎着农民的需求找课题，农业科研才有生命力。”他常对河北农大课题组同事说：“让农民亲近科技、掌握科技，农业科技工作者先要学会当农民。”
前南峪村一带多是光秃的石头山，就连野生灌木也因缺少水土滋养，生长得低矮瘦小。这里的山体现了太行山的普遍特点：土层薄、不涵水，土壤瘠薄、有机质少，再加上干旱少雨，基本上“年年种树不见树，年年造林不见林”。
为了摸清当地山区的“脾气秉性”，解决种树难题，李保国起早贪黑，白天跑遍山上的沟沟坎坎，晚上点着油灯彻夜研读，分析数据，寻求破解之道。“山当餐桌地当炕，躺在地上吃干粮”一度成了他的生活常态。有时，他还把乡亲邀到自己的临时住所里，促膝长谈，虚心请教。制约山区经济果林业发展的瓶颈逐渐露出水面，让树木存活的唯一途径就是加厚土层。可土又从何而来?如何保证加厚的土层不被雨水冲蚀?随之而来的一个个难题又摆在面前。他绞尽脑汁，苦思冥想。在白天的翻山越岭中，在夜晚的油灯下，他的思索没有停止过。
时间不长，李保国根据当地实际，联想外地治山经验和教训，大胆提出了“聚集土壤，聚集径流”的治山方略。就是自山脚底部沿坡而上每隔四五米跨度左右各开挖一条沟，一下雨，山上的水就会顺坡而下流到沟里;再把山体表层的土统一收集到沟里面，这样就达到了有土、有水的目的。
通过“双聚”措施，前南峪村的山土厚了、水多了，树木栽植成活率从原来的10%一跃达到90%。经过十几年的开发治理，前南峪村的沟沟壑壑呈现“洋槐头、果树腰”，变成了“太行山最绿的地方”。1996年，50年一遇的大暴雨重创了邢台西部山区，前南峪村却丝毫未受影响，一草一木皆无恙。如今的前南峪村，林木覆盖率高达90.7%，获“全球生态环境建设500佳”提名奖，当地百姓人均年收入达1.06万元。
邢台市临城县凤凰岭地处干旱的太行山丘陵地区，鹅卵石密布，干旱缺水，开发难度大。这里从上世纪50年代就开始种树，种了死，死了种，再种再死。
李保国通过采样分析发现，满山岗的乱石滩下都是强碱性的礓石层。乱石滩本来就不存水，礓石层又对植物根部破坏严重，树根本活不成。
在李保国的指导下，河北绿岭果业有限公司带头在凤凰岭干旱丘陵岗地开辟了治理战场。他们“挖走鹅卵石、打破礓石层、开沟建立保水层、聚水节水保水”，通过一系列治理，成功种植了薄皮核桃，使历史上的荒岗披上了绿装。很快，这些技术成果被广大荒岗丘陵区的农民复制推广，仅邢台市薄皮核桃种植就发展到60万亩，年产值超过20亿元。
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4月10日一早，打开手机，一条消息“冻住”了我：“李保国教授今晨因心脏病去世!享年58岁。”半晌无语后，我带着侥幸问：“不会吧?”“确已去世，12日追悼会。”一时间茫然无措，唯有“天妒英才”四字跳入脑海。
我与李保国教授不算相识。我曾采访过他，但他并不记得我。一则，他每到一处，总是被人围住问问题，或是记者，更多是村民;二则，他非常忙，一年200多天奔波在各个山村，为村民解决林业技术难题;三则，对事不对人是他的风格，他说：“我的手机里有上千个电话号码，绝大多数我不知道是谁，但我会回答每个人的问题，不管是什么时候打来的。”
可我却深深地记住了他，他的名字，他的相貌，他的事迹。作为帮农民增收35亿元、带动10余万山区农民脱贫致富的“恩人”、“财神”，他对得住自己的名字;作为河北农业大学教授、博士生导师，他“比农民还像农民”的相貌让人在瞬间诧异后油然而生敬佩;而他35年间在太行山区推广36项实用技术、培育16处山区开发先进典型的事迹，更是感动了无数人。
第一次见李保国教授，是在河北省平山县。2月下旬，听说该县葫芦峪地区的核桃树漫山遍野，蔚为壮观，不仅靓了太行山，而且鼓了山民的腰包，我便前去采访，想为本报京津冀协同发展专版的《美丽乡村》栏目写篇报道。然而，被采访者三言不离李保国，且称之为“恩人”、“财神”，完全改变了我的采访方向，我决定写人物。当我被带到李保国教授面前时，他身上浓浓的乡土气息先是让我惊异，后来听他说“这辈子最过瘾的事，一是把我变成农民，二是把越来越多的农民变成‘我’”，听人们讲他在邢台县前南峪村、内丘县岗底村、临城县等地的故事，惊异变成了敬仰。从山上林间下来，天已黑，我想在晚饭时再和他聊聊，他却开着车去了邢台，“晚上要指导培训”。
第二次见李保国教授，是在河北省青龙县。3月25日，我去青龙县干沟村采访该村脱贫攻坚情况，再次碰到李保国教授，他是干沟村脱贫的技术总顾问，来为首期果树种植做统一规划。这次，我依然没有找到和他更多交流的机会，因为他忙着给村干部介绍种植要求、运营管理经验等，连午饭都没顾上吃几口。大家劝他先吃饭，他说：“我有糖尿病，不能多吃，下午还要干活。”介绍完，就扛着测量设备上山了。李保国教授去世后，河北省委宣传部新闻处副处长、驻干沟村第一书记赵鸿颇写道：“李教授来到时，已经13：20，来不及休息，简单吃了几口饭，吃了药，就到山上调查……我们来到山上，一直指导规划了三个山沟。规划指导完，已经17：20，李教授没有休息，就坐车去了唐山市滦县。现在回想起来，李教授真是累死的……李教授是太行山人民的恩人，也是我们干沟村的恩人，更是我的恩人。永远怀念、敬仰李教授!”
李保国教授不幸去世后，万人相送，内丘、临城、平山、阜平等地的农民，自发设置灵堂为其守灵，“太行山的老百姓，舍不得您!河北的父老乡亲，舍不得您!”何止河北的父老乡亲，听闻李教授事迹的人，都舍不得李教授!本报微信公众号“行走京津冀”4月10日编发《“太行新愚公”李保国教授今日凌晨去世》一文，有网友留言：“巍巍太行苍翠远，颗颗硕果几度风。穷山瘠土何所惧，满腔热血扶民生。”太行常绿，您的精神长存，李教授，一路走好!
保国的妻子郭素萍也在河北农大工作，当年也是课题组的主要成员。每每谈到跟着李保国辗转迁居于山区各地的经历时，郭素萍总不免生出诸多感慨。她说当年最对不住的是自己的老母亲，母亲岁数大了，需要照顾，可李保国工作起来不要命，也同样需要照顾。不得已，她想了个两全其美的办法，就是让老母亲和“小流域”跟上自己，同李保国一起到山里居住。可这一住就是4年多。
郭素萍常常跟着李保国一起在山里奔波，每天忙碌不停，经常过午贪黑，错过饭点。疲劳和困倦常在此时结伴袭来，李保国走上车朝座椅上一靠，“呼噜”一觉，哪里还顾得吃东西。郭素萍有时也顾不得吃饭，但始终不曾忘记叮嘱丈夫吃药。
去年冬季，李保国再次来到前南峪村指导果农剪枝。午饭后，他来到一处高坡，指着山脚下那排破旧低矮的石板房说：“这是当年我们住的地方，这些房子过去都是村子里喂牲口的地方，老百姓都没住过。可我为了让乡亲们信任我，就住在这里。”李保国边说边凝望着坡底。
“你还别说，这些房子说不定以后还真成文物了呢!”
李保国呵呵地笑出声来，笑得很爽朗。风吹乱了他的头发，黝黑的脸庞显得格外清朗。
