建国后，我国面临着工业发展与经济建设的挑战，对水的需求迅速增加，城市供水与排水设施有了很快的发展，在公用事业中形成了独立的给水排水工程事业。以城市供水能力的变化为例，由1949年的240.6m3/d发展到1978年的2530.0万m3/d，在1997年达到了11105.2万m3/d。行业的发展对科学技术与专业人才产生了大量的需求。50年代初，借鉴前苏联的模式，在科技和教育体系中，形成了“给水排水工程”学科。1952年起，一些院校相继建立了给水排水工程专业。这一专业的设置适应了当时的社会需求，迅速的发展成为土木类专业中不可缺少的重要组成部分。至50年代末，全国已有9所高校开办了给水排水工程本科专业;至70年代末则增加到15所。在60-70年代、特别是在“文化大革命”阶段，给水排水工程专业发展缓慢，是同该时期国家总体形势相一致的。当时给水排水行业、以及相应的科学技术都处于几乎停滞的状态。
革开放以后，随着国家转向以经济建设为中心，社会生产与生活发展很快，对水的需求急剧增长，相应的科学研究日益活跃，对人才需求也大量增加，在全国掀起了开办给水排水工程专业的热潮，在80-90年代相继有30余所高校开办给水排水工程专业。据不完全统计，至1999年底，全国有给水排水工程本科专业的学校已达50余所，年招生人数达到近4000人，具有高级职称的专业教高考志愿库到300人。可以说，给水排水工程专业是解放后50年代初伴随国家经济建设对水的大量需求而诞生;在改革开放后随着社会经济的发展，需水量的增加而迅速发展，在90年代达到了专业发展的鼎盛时期。据全国高等学校毕业生就业指导中心在全国范围的抽样调查，在全国高等教育250多个专业的社会需求量排名中，给水排水工程专业列第38位。这从一个侧面反映了我国给水排水工程专业所处的社会地位和肩负的历史使命。这种地位是由我国处于高速经济增长和发展建设之中的特点决定的;是由我国地广人多，社会需求大的特点决定的。给水排水工程专业是带有我国社会经济特色的产物，是社会需求的产物。
