天水地处中国南北地震带中的兰州-天水地震带上。南北地震带集中了中国80%的8.0级以上地震，这条地震带向北一直延伸到蒙古国，向南一直延伸到缅甸。我国地质学家李四光曾强调“问题还在天水”的可怕论断他说天水“是一个很不稳定的地区”。因此，天水人应该时刻高度警惕地震。天水历史上曾经发生过8.0级的特大地震灾害，那就是1654年的强烈地震。
历史上天水总共发生10次大的地震：
1、128年2月23日（东汉永建三年）甘谷发生6.5级地震,震源在甘谷县南,据记载当时“地坼涌水,坏民居”压死了很多人，有的全家全部遇难，连尸体都无人收拾。
2、138年3月1日（东汉顺帝永和三年）冀城（天水）发生7.0级地震,城郭皆裂,压死居民无数。
3、734年3月19日（唐开元二十二年）秦州发生地震，时地坼而复合,坏屋舍殆尽,压死4000余人。
4、966年（宋太祖乾德四年）,冀州（天水），据记载时“冀山崩, 压死6000余人”。
5、1654年7月21日（清顺治十一年六月初八夜）天水发生8.0级地震,当时“声如雷,倾庐舍,山崩地裂，压死3000有奇。
6、1718年6月19日（清康熙五十七年五月二十一日）天水发生7.5级地大震,北山南移,复压永宁全镇,礼辛留少半,西北村庄死有存者,伤人30000余口。
7、1765年9月2日（清乾隆三十年七月十八日）甘谷、武山间发生6.5地大震,压死人口770,倒民房28700。
8、1920年12月16日发生的海原8.5级大地震对天水造成损害也相当大，据记载天水“城堞圮落,房屋倒塌,山崩地裂,黑水横流,其各县相距间之村庄市镇,或山崩所复而成高陵,或为地裂所陷,而成深谷，人民死伤不可胜计。吾县地震灾情西关最重,大城次之,东关、北关、伏羲城又次之,城外马跑泉最重、天水郡次之,计西关房屋倒塌无数。王家、葛家两崖，均因地势过高塌陷无余,附近该两崖居民强半压毙……天水郡杜家坪、白家湾、杨家山无二尺高之残墙,城垛堡壁,俱已震翻,河池水月寺莲池旁边,裂地纵横，道路断绝。”当时天水除麦积山石窟残存以外，几乎没有遗留下来高层古代建筑，如塔等。
9、1936年8月1日，天水发生6级8度地震。天水全城震荡,房屋颠簸,少数城堞崩落,教堂围墙、房屋等倒塌较多,倒城乡房屋4459间,城乡死115人,伤31人,其中城区死 11人,伤多人,牲畜600余头。东关、北关最重,西关次之。城北山上崖堡多被摧毁。南山石马坪附近土岗有崩裂倒塌,地陷。一日震22次,连震数日。
十里铺倒十余间房,伤一人,二十里铺倒坏房十多间。马跑泉、社棠镇、甘泉均屋瓦飞落,土墙开裂掉泥皮。
10、1962年12月11日，甘谷(洛门-磐安间）北纬34°45′ ,东经105°03′发生5级7度地震。本次地震,主震前天气阴，土雾沉沉。震后第二天睛,没有前震和其他预兆现象。地震是突然发生，先响后震，紧接余震1-2次。最严重的地区,由磐安镇东南至朱圉区,呈北西方向,境内为沟、谷、山岭、黄土地貌,烈度大于六度。震中区土窑坍塌,一般的房屋均遭不同程度的损坏,人都惊逃户外,头昏,站立不稳。天水、礼县大部分人有感。
原则一：因地制宜，正确抉择。是住平房还是住楼房，地震发生在白天还是晚上，房子是不是坚固，室内有没有避震空间，你所处的位置离房门远近，室外是否开阔、安全。
原则二：行动果断、切忌犹豫。避震能否成功，就在千钧一发之际，决不能瞻前顾后，犹豫不决。如住平房避震时，更要行动果断，或就近躲避，或紧急外出，切勿往返。
原则三：伏而待定，不可疾出。古人在《地震录》里曾记载："卒然闻变，不可疾出，伏而待定，纵有覆巢，可冀完卵"，意思就是说，发生地震时，不要急着跑出室外，而应抓紧求生时间寻找合适的避震场所，采取蹲下或坐下的方式，静待地震过去，这样即使房屋倒塌，人亦可安然无恙。
